Las culturas y los países están en constante comunicación y se contaminan entre sí a través del intercambio de productos y personas, por eso muchos alimentos que hoy consumimos habitualmente tienen orígenes muy antiguos y sobre todo muy lejanos. Uno de ellos es el cacao, un alimento que ha recorrido un largo camino hasta llegar a Europa, donde hoy es muy apreciado.
El cacao es originario de Centroamérica donde las civilizaciones precolombinas, incluso antes que los mayas y los aztecas, consumían una bebida obtenida de las semillas del cacao considerada un regalo divino, tal es así que su nombre científico es Theobroma cacao , o “Alimento de los Dioses”. Pero para el consumo en el Viejo Continente hubo que esperar los viajes de numerosos exploradores como Cristóbal Colón y Hernán Cortés, que a partir de 1492 zarparon hacia las Indias -en realidad un nuevo continente: América- y regresaron con materias primas. Materiales y obsequios para las cortes españolas.
En sus inicios, el cacao era un alimento sólo de familias reales y aristocráticas que añadían azúcar de caña a esta bebida de sabor fuerte y rica en aromas y perfumes para hacerla más dulce -la famosa caldo indio citado en un célebre libro de Piero Camporesi, estudioso de la Universidad de Bolonia -, aunque a partir del siglo XIX se convirtió en un alimento popular en toda Europa gracias a la contribución de suizos y holandeses que desarrollaron modernas técnicas de elaboración, creando diferentes consistencias. desde el cacao en polvo hasta convertirlo en barras y pasando a producir los diferentes tipos de chocolate que conocemos hoy. Así, a lo largo de tres siglos, el cacao se convirtió en un alimento común en todo el continente europeo, cambiando los gustos y hábitos alimentarios del Viejo Continente.
Hoy en día, las producciones de chocolate más prestigiosas y reconocidas son europeas, desde Suiza hasta Austria, pasando por Italia. Entre los chocolates más populares de nuestro país se encuentran los de Modica y Perugia pero la ciudad considerada la patria histórica del chocolate italiano es Turín y Piamonte en general. Aquí el chocolate fue institucionalizado y difundido por la casa real de Saboya y la ciudad pronto se especializó en la producción de chocolate, tradición que aún conserva en la actualidad.
En Austria, el chocolate dio vida al tradicional chocolate caliente vienés servido con nata montada y luego innovó el campo de la pastelería con la famosa Torta Sacher. Salzburgo, ciudad natal de Mozart, rinde homenaje irreverente a su ciudadano más ilustre promocionando los típicos "bailes de Mozart". Suiza también ha construido una sólida tradición chocolatera gracias a figuras destacadas como Rodolphe Lindt, pero el camino del chocolate continuó en Holanda, Francia y Gran Bretaña con producciones típicas de gran valor.
Para reafirmar cómo este alimento está bien arraigado en la tradición y en el imaginario colectivo, está también su presencia en numerosas películas y libros como "Chocolat", "Como agua para chocolate" o "Willy Wonka y la fábrica de chocolate". ”, en el mundo de la música con “A Chocolate Sundae on a Saturday Night” de Doris Day, o el inolvidable éxito televisivo “Cacao Meravigliao” de Renzo Arbore.